통증과 진통제 둘러싼 흔한 오해들

누구는 아프다고 하고 누구는 괜찮다고 한다. 어떤 이는 찌릿찌릿하다 하고 다른 이는

따끔따끔하다 한다. 어떨 땐 쿡쿡 쑤시는 것 같다가도 또 어떨 땐 뭔가로 얻어맞은 것도 같다.

일상생활에서 느끼는 통증의 양상은 이처럼 참 다양하다. 이 느낌이 통증인지

아닌지조차 헷갈릴 때도 있다. 그만큼 통증이나 통증을 다스리는 약인 진통제에 대한

오해도 적지 않다. 제대로 알고 대처해야 아픔을 효과적으로 줄일 수 있다.

통증에 대한 가장 큰 오해는 시간이 지나면 자연히 나아진다고 짐작하는 것이다.

도저히 참을 수 없거나 일상생활을 하기 어려울 정도로 극심한 통증이 아니라면

대부분의 사람들은 참다 보면 괜찮아지겠지 하는 생각으로 증상을 견딘다.

하지만 이는 정말 위험한 판단이라고 전문가들은 입을 모은다. 어떤 식으로 나타나든

통증은 몸에 뭔가 크고 작은 이상이 생겼음을 알려주는 경계 신호라는 것이다.

세심히 신경 쓰고 일찍 조절하지 않으면 자칫 작은 증상이 큰 병으로 확대될 우려가 있다. 

통증을 참다 보면 좋아지겠지 하고 생각하는 이유는 대다수가 딱 부러지는 원인을

찾아내지 못해서다. 머리가 지끈지끈 아파도, 어깨가 짓눌리듯 무거워도,

다리가 저리고 힘들어도 딱히 이유를 모를 때가 많다. 이럴 때 자체적으로 섣불리 판단해

통증을 지나치는 상황이 반복되면 나중엔 치료가 점점 더 복잡해질 수 있다.

전문가들은 특별한 원인 질병이 없이 통증만 나타나는 경우라도 조절이 필요하다고 조언한다.

증상을 완화시키는 치료와 동시에 여러 가지 검사로 명확한 원인을 찾아내야 한다는 것이다.

원인을 알아낸 다음에는 해당 질병을 전문으로 하는 진료 분야와의 협진을 통해

통증 치료와 질병 치료를 병행하게 된다.

일상생활에서 가장 흔히 접하는 통증으로 두통이나 생리통 등을 꼽을 수 있다.

이럴 때 대처 방법은 사람마다 천차만별이다. 어떤 사람은 조금만 머리가 아파도

진통제를 찾는가 하면 웬만큼 아프지 않으면 여간해선

진통제를 복용하지 않는 사람도 있다.

진통제 복용을 꺼리는 사람들 중 상당수는 내성을 걱정해서인 경우가 많다.

그러나 전문가들은 시중에서 쉽게 구할 수 있는 진통제는 비(非) 마약성 성분이기 때문에

실제로 심각한 내성이나 중독이 생기는 사례는 드물다고 설명한다.

진통제를 먹었는데도 별로 효과가 없다고 여겨질 때는 내성이 생겨서일 가능성도

배제할 순 없지만, 다른 유형의 통증이 발생하거나 기존 통증이 더 심해졌을 가능성도

적지 않다는 것이다. 

다만 진통제를 복용할 땐 어떤 약인지, 어떤 목적인지를 분명히 알고 선택해야 한다.

먼저 진통제를 선택하기 전 자신이 복용하고 있는 약부터 확인할 필요가 있다.

기존 질병 때문에 약을 복용하고 있다면 그 약 안에 진통제 성분이

들어 있을 수 있기 때문이다.

이런 경우 진통제를 추가로 먹으면 자신도 모르게 진통제를 과다 복용하게 된다.

또 진통제와 기존 약 속 다른 성분이 상호작용을 일으켜 부작용이 생길 수 있는지도

병원이나 약국에 꼭 문의해봐야 한다. 

시중에서 구할 수 있는 진통제는 크게 소염 진통제와 해열 진통제로 구분된다.

둘 모두 통증을 줄여주고 열을 내려주는 작용을 한다. 다른 점은 염증 완화 기능이다.

소염 진통제는 통증과 함께 근육이나 치아, 상처 등에 생긴 염증을 완화할 필요가 있을 때

쓰는 게 효과적이다. 이부프로펜과 아세클로페낙이 잘 알려진 소염 진통제 성분이다.

이와 달리 해열 진통제는 염증 완화 기능이 없어 두통, 치통, 생리통 같은

생활 통증이나 단순 발열을 가라앉히는 데 주로 쓰인다. 흔히 알려진 타이레놀, 펜잘,

게보린 등 아세트아미노펜 성분이 들어 있는 약이 바로 해열 진통제다.

전문가들은 해열 진통제가 위장에 미치는 영향이 상대적으로 적은 편이라고 설명한다.

위장이 약한 사람이나 공복 상태인 사람, 임산부 등은 해열 진통제를 쓰는 편이

낫다는 것이다. 또 영∙유아는 개월 수에 따라 진통제를 신중히 선택할 필요가 있다.

생후 4개월 이상부터는 아세트아미노펜 성분의 해열 진통제를 쓸 수 있다.

소염 진통제는 적어도 생후 6개월 이상부터 복용하되, 위장을 보호하기 위해

식후 30분이 지나 먹이는 게 좋다고 전문가들은 조언한다.

시중에 있는 진통제 가운데 일부는 카페인을 포함하고 있다. 카페인이 진통제 성분의

통증 완화 기능을 도와 약효를 빨리 나타나게 하기 때문이다. 카페인이 든 진통제를

복용할 땐 그래서 커피나 콜라, 녹차처럼 카페인이 들어 있는 음료를

함께 마시지 말아야 한다.

카페인을 너무 많이 섭취하면 손이나 눈가가 떨리는 증상이 나타날 수 있다.

어느 진통제에 카페인이 얼마나 들어 있는지 일일이 정확히 확인하기 쉽지 않은 만큼

진통제는 항상 물과 함께 복용하길 권한다.